很多初創企業對于空壓機與壓縮機還不甚了解，在此情況下，人們常常會有一個錯誤的觀念：以為空壓機就是壓縮機。其實不然，兩者還是存在很大差別的。空壓機和壓縮機實際上是兩種不同的機械產品，它們存在一定的共性和聯系。
空壓機就是空氣壓縮機。主要是用來壓縮空氣的機械產品，在很多地方都會用到。比如空壓機的一個常用的功能是能夠將空氣進行壓縮從而用作動力，在電力行業運用比較廣泛。除此之外還可以用來制冷和分離氣體，輸送氣體等等作用。在生活和工作中發揮著非常重要的作用。
而壓縮機則是總稱。且壓縮機有很多種類，如冷媒壓縮機、氫氣壓縮機和空氣壓縮機等等?？諝鈮嚎s機只是壓縮機中的一種，它的壓縮媒介是空氣，而壓縮機可以用來壓縮很多東西，不僅僅是空氣。因此，空壓機和壓縮機的區分，就像是中國人和人類一樣。中國人是包含在人類這個范疇中的，空氣壓縮機被包含在壓縮機這個總概念中，是壓縮機中的一種。
具體而言，壓縮機（compressor），將低壓氣體提升為高壓氣體的一種從動的流體機械，是制冷系統的心臟。它從吸氣管吸入低溫低壓的制冷劑氣體，通過電機運轉帶動活塞對其進行壓縮后，向排氣管排出高溫高壓的制冷劑氣體，為制冷循環提供動力，從而實現壓縮→冷凝（放熱）→膨脹→蒸發 ( 吸熱 ) 的制冷循環。
直線壓縮機，是采用磁懸浮原理和螺旋環流體力學結構，對氣體進行壓縮，為制冷提供動力。
壓縮機分活塞壓縮機，螺桿壓縮機，離心壓縮機，直線壓縮機等?；钊麎嚎s機一般由殼體、電動機、缸體、活塞、控制設備 (啟動器和熱保護器) 及冷卻系統組成。冷卻方式有油冷和風冷，自然冷卻三種。直線壓縮機沒有軸，沒有缸體、密封和散熱結構。
一般家用冰箱和空調器的壓縮機是以單相交流電作為電源，它們的結構原理基本相同，但兩者使用的制冷劑有所不同。
空壓機用來產生壓縮空氣的機器，也叫空氣壓縮機，由電動機直接驅動壓縮機，使曲軸產生旋轉運動，帶動連桿使活塞產生往復運動，引起氣缸容積變化。
空氣壓縮機是工業現代化的基礎產品，常說的電氣與自動化里就有全氣動的含義；而空氣壓縮機就是提供氣源動力，是氣動系統的核心設備機電引氣源裝置中的主體，它是將原動（通常是電動機）的機械能轉換成氣體壓力能的裝置，是壓縮空氣的氣壓發生裝置。
所以壓縮機的概念比較寬泛，空壓機只是壓縮機的一種。
